요즘 뉴스 보면 막 맘 아픈 기사들이 많죠? 특히 최근에 봤던 ‘식품 로스’ 관련 기사는 정말 충격적이었어요. 슈퍼마켓에서 유통기한 임박 상품 할인 행사 많이 하잖아요? 그런데 그게 단순히 ‘득템’ 기회가 아니라, 우리가 얼마나 많은 음식을 버리고 있는지 보여주는 단면이라는 걸 생각해보니… 씁쓸하더라고요. 저희 집도 사실 유통기한 지난 야채나 과일 냉장고 구석에 숨겨놓고 있다가 버리는 일이 잦거든요. 😓 생각해보면, 저희 가족만 그런 게 아니잖아요? 전국적으로 얼마나 많은 음식물이 버려지고 있는지… 정말 심각한 문제죠.
기사에서 보니까, 농가에서 수확한 농산물이 유통 과정에서 상당량 버려진다는 이야기가 나오더라고요. 예를 들어, 외관이 조금 흠집이 난 과일이나 채소는 상품 가치가 떨어진다고 바로 버려진다거나, 크기가 조금 작거나 모양이 제각각인 농산물들도 마찬가지래요. 소비자들은 깔끔하고 크기가 균일한 상품을 선호하는 경향이 있으니까 유통 과정에서 엄격한 기준을 적용하는데, 그 기준에 못 미치는 농산물들은 결국 폐기되는 거죠. 이런 기준 때문에 농민들은 더욱 완벽한 상품 생산에 매달리게 되고, 그 과정에서 생산 비용은 증가하고, 환경 오염까지 더해지는 악순환이 반복되는 거 같아요. 😔
그뿐만 아니라, 식당에서도 식품 로스 문제가 심각하다고 해요. 특히, 뷔페식당이나 호텔 같은 곳에서는 음식을 잔뜩 만들어 놓고, 손님들이 먹지 않은 음식은 그냥 버리는 경우가 많다고 합니다. 물론, 손님들에게 신선하고 깨끗한 음식을 제공하려는 의도는 이해가 가지만, 과도한 음식 준비는 결국 식품 로스로 이어지고, 경제적인 손실뿐 아니라 환경적인 문제까지 야기한다는 점을 간과해서는 안 될 것 같아요. 제가 예전에 호텔에서 일했을 때도, 뷔페 음식 남는 게 정말 많았거든요. 그때는 그냥 `어쩔 수 없지` 했는데, 이제는 다르게 보이네요. 😰
여기서 더 나아가, 소비자의 인식 개선도 중요한 문제라고 생각해요. 유통기한에 너무 집착하는 경향이 있는데, 유통기한이 지났다고 해서 무조건 먹으면 안 되는 건 아니잖아요. 상품의 상태를 잘 살펴보고, 먹어도 괜찮다고 판단되면 충분히 먹을 수 있는데도, 유통기한에 대한 불안감 때문에 버리는 경우가 많은 것 같아요. 저도 예전에는 유통기한 지난 음식은 무조건 버렸는데, 요즘은 냄새나 상태를 잘 확인하고 먹을 수 있으면 먹으려고 노력하고 있어요. 😅
솔직히 말해서, 이 문제를 해결하는 건 쉽지 않아요. 농가, 유통업체, 소비자, 정부 모두의 노력이 필요하거든요. 농가에서는 생산량을 조절하고, 유통업체에서는 유통 과정을 개선하고, 소비자들은 낭비를 줄이고, 정부는 관련 정책을 지원해야 합니다. 특히, 정부는 ‘식품 로스’ 관련 정확한 통계를 수집하고, 그 데이터를 바탕으로 효과적인 정책을 마련해야 해요. 그리고 소비자들에게는 식품 로스의 심각성을 알리고, 낭비를 줄이기 위한 실질적인 방법들을 교육하는 것도 중요할 거 같아요. 저는 개인적으로 `음식물쓰레기 줄이기 캠페인` 같은 것도 좋을 것 같고, `못생긴 과일, 채소 판매` 같은 소비자 인식 변화를 위한 노력도 필요하다고 생각합니다. 😊
하지만, 단순히 ‘버리는 것을 줄이자!’ 라는 슬로건만 외치는 것으로는 부족하죠. 근본적인 문제 해결을 위해서는 더욱 깊이 있는 논의가 필요해요. 예를 들어, 농산물의 등급 기준을 재검토하는 것도 한 방법일 수 있고, ‘못난이 농산물’을 활용한 가공식품 개발이나 새로운 유통 경로 구축도 생각해 볼 수 있어요. 아니면, 음식물쓰레기 처리 과정에서 발생하는 메탄가스를 활용하는 방안도 있겠네요. 이런 다양한 아이디어들을 모아 실질적인 정책으로 연결해야 할 거 같아요. 🧐
결국, 식품 로스 문제는 단순히 ‘음식물 쓰레기’ 문제를 넘어, 경제적 손실, 환경 문제, 나아가 식량 안보까지 연결되는 심각한 문제예요. 우리가 조금만 더 관심을 갖고 노력한다면, 우리 식탁 위의 슬픈 풍경을 바꿀 수 있을 거라고 믿어요. 모두 함께 ‘식품 로스’ 문제 해결에 참여해 더욱 풍요롭고 지속 가능한 사회를 만들어 나가야 할 것입니다. 🙏